[산업연구원 뉴스레터 No.34.] K-배터리, 위기인가 전환기인가: ESS를 중심으로 본 새로운 성장축의 모색

요약:

한국 배터리산업을 둘러싼 위기론이 여전히 지속되고 있다. 전기차 수요 둔화, 중국의 점유율 확대, 주요국 정책 불확실성 증가 등이 동시에 나타나면서 우리 기업의 실적 부진이 이어지고 있기 때문이다. 그러나 최근의 부진은 글로벌 배터리산업의 성장 정체에서 비롯된 것이 아니라는 점에 주목할 필요가 있다. 세계 배터리 수요는 기존 시장에서의 수요(intensive margin)가 지속적으로 증가하고 있으며, 최근 새로운 응용 분야로의 수요(extensive margin)도 빠르게 확대되고 있다. 본고는 K-배터리 위기의 근본 원인이 전기차 캐즘 자체가 아니라 우리의 주력 시장과 주력 제품의 경쟁력 약화에 있음을 밝힌다. 또한 배터리산업의 성장축이 전기차에서 에너지저장장치(ESS)로 구조적으로 확대·전환되고 있음을 제시하고,재생에너지 확대와 AI 데이터센터 확산을 기반으로 성장하는 미국 ESS 시장에 주목한다. 미국은 관세정책, AMPC 공급망 규제를 결합하여 중국산 ESS 의존도를 축소하고 자국 중심의 공급망 구축을 추진하고 있다. 이러한 정책 변화는 미국 현지생산 기반을 확보한 한국 배터리 기업에 새로운 성장 기회를 제공할 것으로 전망된다.ESS는 글로벌 에너지 전환과 AI 산업 확산을 뒷받침하는 핵심 인프라다. ESS를 한국 배터리산업의 새로운 성장동력으로 육성하기 위해서는 미국의 탈중국 공급망 정책을 전략적으로 활용하는 한편, 국내 배터리 소재산업 경쟁력 강화, 주요국 산업·통상 정책 대응 체계 고도화, 차세대 ESS 기술 및 시스템 통합(SI) 기술력 강화를 위한 정책 지원을 확대할 필요가 있다.